第107話　気遣いが理解できない

千夏が言い終わるのを待たずに、朱墨は冷たく口を挟んだ。

　「会社にはまだ処理しなければならないことがたくさんある。付き合っている暇はない」

　そう言った朱墨の口調は、とても形式ばったもので、無関心だった。

　千夏の顔は歪み、表情も少し醜く見えた。

　「こちらです……」

　朱墨の拒否は、再び彼女のドアをしっかりと閉ざされた。

　千夏は唇の端をすぼめ、こう続けた。「昼の都合が悪いなら、夜に一緒に食べに行きましょうよ。味は本当に美味しいらしいわよ」

　「朱墨さん、絶対気に入るわよ」

　しかし、千夏が何を言っても、朱墨はまだ冷たい顔をしていた。

　短い言葉で、千夏を再び拒絶した。

　一瞬、彼女はその場に立ちすくみ、少し気まずい思いをした。

　目の肥えた人なら誰でも、朱墨の拒絶と興味のなさを見抜くことができた。彼女の口から出た言葉に、ストーカー行為を続ける余裕はなく、ただ頷くだけだった。

　「あなたは今日都合がつかないようなので、別の日に予約を取りましょう。その時は忙しくないでしょ！」

　朱墨はそっと、「また今度に」と言った。

　「私はまだこっちで仕事があるから、見送りはできない」

　千夏は無言で、不機嫌だったが、表面上はまだそのまともな装いを貫いた。

　「それなら、もう邪魔はしない。朱墨さん、先に行くわね」

　そう言うと、彼女は振り返って去っていった。

　車の中で千夏は息を大きく吸った。

　「最低っ！」

　彼女は小さな顔を怒りで真っ赤にしながら、力任せにハンドルを数回叩いた。

　千夏は誇り高き娘だった！

　皆、彼女の後ろを追いかけて、一度はデートに誘いたいと思っているのに、こんなチャンスさえない。なのに朱墨は相手にしない。

　彼女は、朱墨が彼女にあまり心を寄せていないことも知っていた。

　しかし、彼女はこのことを信じなかった。千夏は忍耐心が強く、彼女はただ信じなかった！

　栗原家の若様は立ち位置だけが、彼女の……

　千夏が去った後、朱墨は再び仕事に没頭した。

　翔は朱墨のスケジュールを十分に把握していた。

　彼は夜は何の予定もなかったので、明らかに千夏に興味がないだけだった。

　翔は首を振って嘆かずにはいられなかった。

　これが栗原さんの性格だ。いつになったら好きな女の子に出会えるのだろう。

　そう思って、彼の脳